ماهیها اولین جانوران مهره دار (دارای ستون فقرات) بودند که روی کره زمین به وجود آمدند و به بهترین شکل خود را با زندگی درون آب سازگار کردند. انها به وسیلۀ آبشش تنفس، و با استفاده از باله و دم خود شنا می کنند. ماهیها در آبهای شور و شیرین، آبهای سرد قطبی و دریاهای گرم مناطق حاره زندگی می کنند.
دانشمندان ماهیها را به سه گروه تقسیم می کنند: گروه اول، ماهیهای غضروفی هستند که به جای اسکلت، دارای غضروف و به جای پولک، دارای پوستی چرم مانند هستند و از آنها کوسه ماهی و سفره ماهی را میتوان نام برد. دومین گروه بزرگ ماهیها را «ماهیهای استخوانی» تشکیل می دهد. تمام این ماهیها دارای پولکهای استخوانی هستند که تمامی بدن آنها را پوشانده است. سومین و کوچکترین ماهیها، ماهیهای شش دار هستند و از این جهت که قادرند در خشکی نیز زندگی کنند، غیر عادی هستند.
انسان از روزگار نخستین، از گوشت ماهی به عنوان غذا استفاده کرده است. امروزه، ناوگانهای صید ماهی جهان، سالانه میلیونها تن ماهی صید می کنند.
!ماهیان غضروفی
در سرتاسر دریاها کوسه ماهیان و سفره ماهیان که از 30 سانتیمتر تا 17 سانتیمتر اندازه بدنشان متغیر است زیست می کنند . این ماهیان یا گوشتخوارند یا لاشه خوار ند . بدن ماهیان غضروفی سنگین تر از آب است . جسم مهره از لایه ی غضروف پیرامون نوتوکورد یا درون آن تشکیل می شود و باله دمی دارای دوشاخه نهبرابر هتروسرکال است . اکثر ماهیان دارای پولک هستند بعضی ماهیها فاقد پولک هستند .
این ماهیان دارای جمجمه غضروفی هستند هفت کمان یا قوس غضروفی در این ماهیان موجود است .
در اغلب ماهیان غضروفی تعداد دندان های تیز و برنده وجود دارد .
! قلب ماهیان غضروفی
قلب دارای چهار بخش است اما فقط دو قسمت به نام دهلیز و بطن مششابه دو دهلیز و دو بطن موجود در مهره داران عالی است .
!!تنفس ماهیان غضروفی
وسیله تنفس آبشش است . هر ابشش به دو بخش تقسیم می شود .
تولید مثل ماهیان غضروفی
اکثر ماهیان غضروفی زنده زا هستند اما برخی از کوسه ماهیان و سپرماهیان تخم گذار هستند گونه های زنده زا بزرگتر بوده و در ابهای عمق زیست می کنند .
ماهیان استخوانی
این بزرگترین رده ی مهره داران دارای دو زیر رده است . در ماهیهای باله گوشتی اولیه باله های سینه ای و شکمی محتوی استخوان های درونی هستند که شباهت زیادی به استخوانهای اندامی حرکتی مهره داران خاکزی دارند . همچنین کیسه های هوایی حلقی به جای شش عمل می کنند .
قسمت های مختلف ماهیان استخوانی
باله دمی : باله دمی ماهیان را عمدتا به دو گروه اصلی هتروسرکال و هوموسرکال تقسیم میکنند. نقش باله های فرد و زوج در ماهیان تشخیص وضعیت و موقعیت ماهی درون اب است.
پولکها : پولکهای متنوعی در ماهیان وجود دارد . پولک گانوئیدی که حاوی گانوئین است در ماهیان خاویاری دیده می شود.
خط جانبی : به صورت خطی واضح و مشخص در بسیاری از ماهیان دیده می شود خط مستقیم یا منحنی .
گوش ماهیان : در ماهیان فقط گوش داخلی وجود دارد . در ماهیانی که قدرت شنوایی خوبی دارند ارتباطی بین گوش داخلی و کیسه هوایی ایجاد شده است .